Komet am Himmel

(13. Mai 2006/fa.) - Der Komet namens "Schwassmann" fliegt derzeit so nah an der Erde vorbei, dass man ihn sogar mit dem Feldstecher verfolgen kann.

Der Komet heisst mit ganzem Namen "73P/Schwassmann-Wachmann 3". Was man von ihm zurzeit sieht, sind nur noch einzelne Trümmerstücke.

Anfang Mai machten Nasa-Forscher detaillierte Aufnahmen. Darauf sind 45 der 58 bekannten Fragmente zu erkennen, in die der Komet zerfallen ist. 1995 muss die vereiste Kruste des Kometen geborsten sein. Seitdem fällt das Himmelobjekt immer weiter auseinander.

Auf der Bahn, die der Komet einst als kompakter Brocken durchlief, fliegen mittlerweile "Trümmerteile wie Enten in einer Reihe an der Sonne vorbei", wie die Nasa beschreibt.

Gleichzeitig weist die US-Weltraumbehörde interessierte Laien auf ein besonderes Zeitfenster hin: Zwischen dem 12. und dem 28 Mai sollten die Brocken "Schwassmanns" sogar mit herkömmlichen Feldstechern zu beobachten sein - wenngleich sie auch nur schwach aufleuchten dürften. Zwischen den Sternbildern Cygnus und Pegasus kann man die Spur des kaputten Kometen entdecken.

In der zweiten Maihälfte befinden sich die kosmischen Trümmer der Erde am nächsten: bis auf das 30-fache der Entfernung Erde-Mond.

Im Jahr 2022 kommt die Erde dem kaputten Kometen das nächste Mal nahe. Dann rechnen Astronomen auch mit deutlich stärkeren Meteoritenschauern als in diesem Jahr.

Quelle: Spiegel online